直接食用，目前全世界约有三分之一人口以苞米作为主要食粮，苞米是世界上最重要的食粮之一，其中亚洲人的食物组成中苞米占50%、非洲占25%、拉丁美洲占40%。
苞米棒子不能吃。苞米是水稻的雄性生殖器官，由花药和花丝组成，与果实和种子的形成无关。因此，苞米棒子本身没有任何营养价值，也不具备可食用的能力。
新鲜苞米的可食用部分约为180～250克，热量约为200～300卡路里。 玉米是一种常见的谷物食品。
玉米的热量不是很高，虽然属于碳水化合物，但含有膳食纤维，是日常讲的粗粮。