传说筶杯源自远古，原为妈祖与天界通话的法器，后来成为信众与妈祖通话的神器。筶杯，也称杯筶、杯珓，最早用贝壳，后用玉或竹木做成贝壳形两片，一面凸出一面平整，凸出为阳，平整为阴，将平的一面重叠后正好形成一个卵状物，犹如混沌未开之状。
筶杯岛离陆地约50公里左右。
因为筶杯岛位于台湾东北方的海上，根据资料显示它离台湾花莲县的东海岸大概有50公里左右的距离。
同时，它也是目前已知距离陆地最远的火山岛之一。
筶杯岛是一座火山岛，地处太平洋中的环太平洋火山带上，非常偏远而且交通不方便，但是它独特而美丽的自然环境吸引了不少旅游者前来探访。
同时，这里也是众多东海沿岸的渔业聚集地之一，渔民们依靠着这片海域来谋生。
传统 社会中常见的卜问神意之信仰行为，又称掷筊、掷杯、跋杯。筊杯为民众常用的占卜工具，是信众与神明之间沟通卜问指示的祀具之一。「筶」民间通称为「筊杯」或「杯」，为传统的卜筮用具，一副两片，信众以之祈求神明指示，以筊杯祈求神祇指示的行为称为「卜筶」（卜杯）。