鳊鱼为草食性鱼类，摄食能力和强度均低于草鱼。鱼种及成鱼以苦草、轮叶黑藻、眼子菜等水生维管束植物为主要食，幼鱼在发育期兼食一部分动物性饲料。

也喜欢吃陆生禾本科植物和菜叶，还能摄食部分湖底植物碎屑和少量浮游动物，因此食性范围较广。一般从4月开始摄食，一直延续到11月，以6～10月摄食量最大。

鳊鱼属于中型鱼类，生长速度较怏，以1～2龄生长最快。在水草较丰盛的条件下，一般当年鱼体重可达100～200克；二龄鱼体重可达300～500克，以后生长速度逐渐减慢，最大个体可达3～5千克。