20世纪90年代初，中国开始高速铁路研究，把“提高列车速度”上升到铁路发展的战略高度，对高速铁路的设计建造技术、高速列车、运营管理的基础理论和关键技术组织攻关，开展了大量的科学研究。以此为基础，进行了广深铁路提速改造，修建了秦沈客运专线，实施了既有线铁路六次大提速等，为构建中国高速铁路技术标准体系奠定了必要的基础。

2002年12月建成的秦皇岛至沈阳间的客运专线，是中国自己研究、设计、施工、目标速度200公里/小时，基础设施预留250公里/小时高速列车条件的第一条铁路客运专线。自主研制的“中华之星”电动车组在秦沈客运专线创造了当时“中国铁路第一速”—321.5公里/小时。

中国高速铁路坚持自主创新，经过不懈努力，攻克了重重难关，依靠自己的力量进行高速路勘测设计、工程施工。经过建设实践，我国系统掌握了复杂路基处理、长大桥梁工程、大断面隧道工程、轨道工程、牵引供电、通信信号、客运枢纽等高铁建设技术和运营管理维修技术。按照国家中长期铁路网规划，建成了京津、沪宁、京沪、京广、哈大等一批设计时速350公里、具有世界先进水平的高速铁路，形成了比较完善的高铁技术体系。通过引进消化吸收再创新，系统掌握了时速200—250公里动车组制造技术，成功搭建了时速350公里的动车组技术平台;研制生产了CRH(China Rail High Speed)380型新一代高速列车。