粽子并非湖南发明的，而是中国传统的一种食物。粽子起源于中国古代，最早的记载可以追溯到《诗经·卫风·木瓜》中的“瞻彼淇澳，言采其蕨。未见君子，憔悴如也。”其中的“采其蕨”指的就是采摘蕨菜制作粽子。粽子在中国各地都有制作和食用的传统，不仅在湖南，也在其他地方有着丰富的文化内涵和不同的制作方法。
古代最早的粽子并不是用糯米做的，而是用黍米作为主要材料。据记载，春秋时期，人们使用菰叶（茭白叶）包裹黍米，制成牛角状的粽子，称为“角黍”。此外，还有用竹筒装米密封烤熟的粽子，称为“筒粽”。
随着时间的推移，到了魏晋时期，筒粽逐渐消失，而包裹黍米的叶片发展为了芭蕉叶、荷叶等，最终大多数使用箬叶和芦苇叶。