市场经济是由经济学家亚当·斯密在18世纪提出的。斯密认为，通过市场交换商品和服务可以提高社会财富，自由竞争可以让价格自然形成，市场经济是一种能够最大化社会福利的经济体系。市场经济中，政府应该尽可能减少介入，只维持基本秩序和保障财产权，而不是干预市场价格和资源分配。市场经济在西方国家和中国等经济体系中得到了广泛的运用和应用。
市场经济的概念最初由18世纪英国政治经济学家亚当·斯密提出。斯密认为，市场是资源配置的最有效方式，自由竞争能够引导企业追求利润并推动经济增长。他将市场经济视为一个自发的系统，能够自我调节，而政府的作用应该是确保市场的公平竞争和维护法律体系。市场经济后来逐渐发展成为现代经济学的基本理论，在全球范围内得到了广泛的应用。