《悲惨世界》是法国作家维克多·雨果在1862年发表的一部长篇小说，多次被改编演绎成影视作品。
法语版是由法国音乐剧作曲家克劳德-米歇尔·勋伯格和阿兰·鲍伯利共同创作的，于1980年在法国巴黎的Palais des Sports首次公演。英语版是由英国音乐剧监制卡梅隆·麦金托什与赫伯特·克雷茨默共同创作的，于1985年在英国伦敦巴比肯艺术中心首演。
该书故事以1832年巴黎共和党人起义为背景，讲述了主人公冉阿让在多年前遭判重刑，假释后计划重新做人、改变社会，但却遇上种种困难的艰辛历程的故事。
悲惨世界冉阿让之所以会死，是因为他为了救回被误认为自己的女儿妮娜，被警察误认为逃犯而牺牲了自己。他在狱中为了行动方便接受了变性手术，导致被人认出身份。他虽然经历了数次转变，但一直追求正义和自由，最终用自己的生命守护了自己心爱的女儿和那份理想主义的信念。
故事的主线围绕主人公土伦苦刑犯冉·阿让（Jean Valjean）的个人经历，融进了法国的历史、革命、战争、道德哲学、法律、正义、宗教信仰。该作多次被改编演绎成影视作品。
冉·阿让因为偷一块面包而被判处19年徒刑。出狱后一直被探长沙威紧盯不放，后被米里哀主教感化而成为一个善人，隐瞒苦役犯身份化名马德兰，当上了市长。但在他救了被别人错当成冉·阿让的割风老人后身份被暴露，重新被捕。逃出后定居巴黎，救下被马车撞倒的革命学生芳汀，并收养了她的女儿珂赛特。为了履行对芳汀的承诺，冉·阿让冒险救出被起义者押送的米里哀主教，芳汀却因此被杀。冉·阿让悲愤之下也杀了起义军的领袖。冉·阿让带着珂赛特四处躲藏，后被巴黎圣母院的副主教克洛德收留。1832年，巴黎爆发起义，冉·阿让带着珂赛特逃出，再次被抓，后被判处死刑。在执行死刑的前一天，他被米里哀主教感化而决定出逃，最终带着珂赛特隐居在了修道院。