四季皆宜，冬夏最佳，夏季可泛舟、冬季可滑冰。什刹海也写作“十刹海”，四周原有十座佛寺，故有此称。元代名海子，为一宽而长的水面，明初缩小，后逐渐形成西海﹑后海﹑前海，三海水道相通。自清代起就成为游乐消夏之所。三海碧波荡漾，岸边垂柳毵毵，远山秀色如黛，风光绮丽，为燕京胜景之一。
什刹海是北京市著名的景点之一，最好的游览时间是在春季和秋季。春季的什刹海，湖水清澈，花草繁盛，非常适合赏花和饱览自然景色；秋季的什刹海，气候宜人，落叶飘飞，秋色迷人，适合漫步湖畔，享受秋日的宁静。
夏季和冬季的什刹海游览，由于气温较高或较低，游客较多，不太适宜进行。建议游客最好在周末或者节假日以外的时间前往，以避免人流高峰。
晚上因为白天什刹海的游客很多，此时人流量大，环境比较嘈杂，降低了游览的体验。
而晚上什刹海的景色非常美丽，同时游客数量也相对较少，这样就可以安静地欣赏夜色中的风景和体验什刹海的宁静。